"Se va un pedazo grande de nuestra cultura", opinó José Mujica acerca del fallecimiento de Mario Benedetti. Danilo Astori recordó al escritor como compañero de labores y co fundador del Frente Amplio, y destacó "su legado literario y humano".

El contador Danilo Astori llegó al Salón de los Pasos Perdidos sobre las 10.15 de la mañana, acompañando al Presidente Tabaré Vázquez y el vice mandatario Rodolfo Nin Novoa.

"Una persona como Mario nunca muere, se siembra", dijo el presidente Tabaré Vázquez a los periodistas, tras visitar la capilla ardiente.

Tras saludar respetuosamente a deudos y allegados, Vázquez se retiró del Palacio Legislativo, momentos antes de que llegaran al lugar los senadores José Mujica y Lucía Topolansky.

"Siento pena porque se cierra el libro de una etapa del país, se va un pedazo importante de nuestra cultura", aseguró Mujica, agregando que "paradójicamente, Mario es el escritor más nuestro y el más universal".

Conmovido, el pre candidato frentistas llamó a preservar la memoria del escritor "para las generaciones futuras". Mujica y su esposa saludaron también a los allegados del poeta, que permanecían junto al féretro en la capilla ardiente.

Por su parte, el contador Danilo Astori, valoró a Benedetti, "como poeta y como fundador del Frente Amplio". Recordó asimismo que en tiempos en que el escritor alternaba su residencia entre Montevideo y Madrid, "hablábamos cada semana mientras estaba en el país".

Mencionó también que Benedetti, como funcionario de la Contaduría General de la Nación, "fue empleado del Ministerio de Economía, y como tal tuve el honor y el gusto de homenajearlo" antes de abandonar el cargo de Ministro.

Astori manifestó que ele legado de Benedetti no está sólo en su obra literaria, sino que se trata de un "legado humano" de inconmensurable valor.

Junto a la Capilla ardiente estaban los artistas y amigos del popular escritor, Daniel Viglietti y Mario delgado Aparaín, visiblemente conmovidos.

"El corazón de muchos llora, déjenme decirles que el mío también. Pierdo a un maestro, a un ejemplo, a un entrañable compañero del camino, también en lo artístico", dijo Viglietti.

Benedetti estuvo hospitalizado cuatro veces el año pasado, debido a diversos problemas físicos. La primera vez entre enero y febrero de 2008 tras sufrir una enterocolitis que le causó deshidratación; la segunda vez en marzo, con problemas respiratorios, y por tercera vez, en mayo del pasado año a causa de una descompensación general.

La última, desde el pasado 24 de abril hasta el 6 de mayo, cuando el escritor recibió el alta médica y regresó a su domicilio tras doce días de internación al agravarse una enfermedad intestinal crónica.

"Falleció mientras dormía en su domicilio y en profunda paz. De a poquito dejó de respirar", dijo a la AFP su secretario Ariel Silva, poco antes de que los médicos firmaran el certificado de defunción.

Con motivo de su deceso el gobierno decretó duelo nacional y dispuso que su velatorio se desarrolle con honores patrios desde las 12H00 GMT del lunes en el Salón de los Pasos Perdidos del Palacio Legislativo, sede del Congreso, señaló a lamencionada agencia el vicepresidente de la República, Rodolfo Nin Novoa.

Benedetti fue autor de más de ochenta libros de poesía, novelas, cuentos y ensayos, así como de guiones de cine, fue galardonado con el Premio Reina Sofía de Poesía Iberoamericana (1999), el Premio Iberoamericano José Martí (2001) y el Premio Internacional Menéndez Pelayo (2005).

Su última obra publicada, el poemario "Testigo de uno mismo", fue presentada en agosto del año pasado. Antes de su último ingreso, Benedetti estaba trabajando en un nuevo libro de poesía cuyo título provisional es "Biografía para encontrarme".

Mario Benedetti deja tras de sí una rica obra, en la que sus más de 80 novelas, ensayos, cuentos y poemarios muestran el compromiso social y la coherencia de alguien que creyó "en la vida y en el amor, en la ética y en todas esas cosas tan fuera de moda".

"Él siempre dijo que se sentía más poeta que otra cosa", señaló la biógrafa del escritor, Hortensia Campanella, cuando presentó hace unos meses el libro "Mario Benedetti. Un mito discretísimo", con el que trazó la trayectoria de uno de los mitos de la literatura hispanoamericana del siglo XX y quizá la conciencia poética de todo un continente.

Esa poesía se convirtió en el único báculo para afrontar sus últimos años, tras la muerte en 2006 de su esposa, Luz López, su compañera desde hacía más de seis décadas y su mejor crítico.

La de Benedetti ha sido "una vida que ha ido persiguiendo la utopía y que por eso mismo ha encontrado en la poesía su mejor expresión, o por lo menos, la más querida, la más auténtica", señala Campanella.

Joan Manuel Serrat, Daniel Viglietti, Pedro Guerra, Rosa León, Juan Diego o Nacha Guevara son solo algunos de los cantautores que han puesto música a los versos de Benedetti.

La poesía, decía Benedetti, es "un altillo de almas", un "tragaluz para la utopía" y "un drenaje de la vida/ que enseña a no temer a la muerte".

Fue también el martillo que le permitió forjar una carrera literaria compaginada con las profesiones más diversas: currante en un taller de automóviles, taquígrafo, cajero, vendedor, contable, funcionario público, traductor y periodista, antes de dedicarse a lo que más quería.

"Cuando tengo una preocupación, un dolor o un amor tengo la suerte de poder transformarlo en poesía", afirmaba.

Títulos como aquel primerizo "La víspera indeleble", sus "Poemas de la oficina", el oriental y tan uruguayo "Rincón de Haikus", los grandiosos tres "Inventarios" o las "Canciones del que no canta" se vieron coronados el año pasado con su último poemario, "Testigo de uno mismo".

Este libro vino a ser "un poco el resumen de una carrera poética extraordinaria", con todos los grandes temas de la poesía universal desbordando sus páginas, como dijo la novelista Sylvia Lago.

Además, en esta obra presentía ya el final de sus días, sin tapujos, a la vez que insistía en la soledad sin su amada Luz y con un mundo reducido: "Acontece la noche y estoy solo/ cargo conmigo mismo a duras penas/ al buen amor se lo llevó la muerte/ y no sé para quién seguir viviendo".

La poesía dejó también mucho espacio para la prosa en la obra de Benedetti y así su principal novela, "La tregua", es uno de los faros de la literatura del continente, con más de 140 ediciones en 20 idiomas desde su publicación en 1960.

También dedicó tiempo a los cuentos, en los que "cada palabra tiene valor por sí misma" y, sobre todo, "tienen que ver con los sentimientos", como explicó en 1998 en un Taller de Literatura de la Casa de América de Madrid.

El cuento "es el género más gratificante, tanto para el autor como para el lector", pues "desde tiempo inmemorial a las personas les gusta que les cuentes cosas, y a algunos nos gusta contarlas", decía el autor de "Geografía", "La vecina orilla" o "Montevideanos".

Tanto la prosa como la poesía de Benedetti fueron reconocidas con amplitud y así lo corroboraron galardones como el Premio Reino Sofía de Poesía Iberoamericana (1999), el Iberoamericano José Martí (2001) y el Menéndez Pelayo (2005).

En su última aparición pública, en diciembre de 2007, Benedetti fue condecorado con la Orden Francisco Miranda por el presidente venezolano, Hugo Chávez, en la Universidad de la República, aclamado por los cientos de estudiantes que reconocían en el poeta a su bardo nacional.

Chávez reconoció al autor de "Gracias por el fuego" como un icono de la izquierda latinoamericana, por ese compromiso social que reflejó en su vida, con su exilio durante la dictadura uruguaya en Argentina, Cuba y España, y, sobre todo, en su obra.

"La conciencia es la única religión", llegó a decir este crítico de la "gran hipocresía que rige toda la vida política" y de la globalización, a la que llamó "una dictadura indiscriminada, que cada vez conduce más al suicidio de la humanidad".

En declaraciones a Efe en junio de 2002, Benedetti explicaba que si bien "los poetas no tienen capacidad de influir sobre los Gobiernos", sí "llegan al ciudadano de a pie, y a veces sirven para esclarecer una duda, para dar una tímida respuesta a una pregunta que tiene alguien".

Poesía de Mario Benedetti

Estos son los hechos más destacados de su vida y trayectoria literaria:

- 14 de septiembre de 1920: Mario Benedetti nace en Paso de los Toros (Uruguay).

- 1945: Ingresa como redactor en el semanario "Marcha". Publica su primer libro, "La víspera indeleble" (poesía).

- 1949: Se convierte en miembro del consejo de redacción de Número, revista que marcó toda una generación literaria, la del 45.

- 1950: Publica "Sólo mientras tanto".

- 1951: "Marcel Proust y otros ensayos", y "El último viaje y otros cuentos".

- 1952: Se une a las protestas contra el Tratado Militar de Uruguay con Estados Unidos.

- 1953: Publica "Quién de nosotros", su primera novela.

- 1956: "Poemas de oficina".

- 1957: Siendo corresponsal de Marcha y El diario, visita Europa por primera vez.

- 1958: Publica "Ida y vuelta", y "Cuentos Montevideanos". Viaja a Estados Unidos, donde permanece cinco meses.

- 1960: Sale al mercado la novela "La tregua", llevada al cine por el argentino Sergio Renán en 1974, y "El país de la cola de paja".

- 1961: Sus crónicas humorísticas, que firmaba como Damocles, son publicadas en el libro "Mejor es meneallo".

- 1963: "Inventario", "Poesía 1950-1958" y "Poemas del hoyporhoy".

- 1965: Publica la novela "Gracias por el fuego".

- 1966-1967: Trabaja en París como traductor y locutor para la Radio y Televisión Francesa.

- 1967: "Letras del continente mestizo".

- 1968: Funda en La Habana el Centro Investigaciones Literarias de Casa Américas, que dirige hasta 1971.

- 1970: "Inventario 70".

- 1971: Comienza una intensa actividad política como dirigente del Movimiento 26 de Marzo y dirige hasta 1973 el Departamento de Literatura Latinoamericana de la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Universidad de Montevideo.

- 1972: Publica "Crónica del 71" y "Los poetas comunicantes".

- 1973: "Letras de emergencia".

- 1973: Con el comienzo de la dictadura en Uruguay, se exilia en Buenos Aires, ciudad que abandona en 1975 amenazado por la Triple A (Alianza Anticomunista Argentina).

- 1974: Publica "El escritor latinoamericano y la revolución posible" y "Poemas de otros".

- 1976: Se exilia en Cuba, donde comienza a trabajar para el Consejo de Dirección de Casa de las Américas.

- 1977: Libro de cuentos "Con y sin nostalgia" y poemario "La casa y el ladrillo".

- 1979: "El recurso del supremo patriarca", "Cotidianas" y la obra teatral "Pedro y el capitán".

- 1980: Se muda a Palma de Mallorca (España).

- 1981: Publica "Viento del exilio".

- 1982: "Cuentos" y "Primavera con una esquina rota".

- 1983: Se traslada a Madrid.

- 1984: "Geografías" y "El exilio y otras conjuras". Adaptación al cine de "Pedro y el capitán". Su obra "Primavera con una esquina rota" es llevada al teatro en Chile.

- 1985: Vuelve a Uruguay con la restauración de la democracia. Desde entonces, reside parte del año en Montevideo y parte en Madrid. Ingresa al Consejo Editor de la revista de izquierdas Brecha.

- 1984: Publica "Cuentos completos" y "Preguntas al azar", y es galardonado con el Premio Jristo Botev de literatura de Bulgaria.

- 1989: Le conceden la Medalla Haydee Santamaría 30 aniversario de la Casa de Américas de La Habana y es condecorado por el Consejo de Estado de Cuba. Publica "La cultura, ese blanco móvil" y "Despistes y franquezas".

- 1991: "Las soledades de Babel" y "La realidad y la palabra".

- 1993: "La borra del café".

- 1994: Se publica en Madrid "Inventario dos", una recopilación de sus poemas.

- 1995: "El ejercicio del criterio" y "El olvido está lleno de memoria".

- 1996: Obtiene la Medalla Gabriela Mistral del Gobierno chileno y publica "Andamios".

- 1997: Premio León Felipe de España a los valores cívicos. Publica "Más acá del horizonte" y "La vida, ese paréntesis".

- 1999: VIII Premio Reina Sofía de Poesía Iberoamericana. Publica "Rincón de haikus", "Buzón de tiempo" y la antología poética "Los espejos, las sombras".

- 2000: Premio Son Latinos.

- 2001: Le conceden los premios Iberoamericano José Martí y el italiano Internacional de Literatura La Cultura del Mar, además de que publica "El mundo respira".

- 2002: Es nombrado Ciudadano Ilustre de Montevideo y "Insomnios y duermevelas" e "Inventario tres (Poemas 1995-2001)".

- 2003: Publica "El porvenir de mi pasado".

- 2004: "Memoria y esperanza, mensaje para los jóvenes"' y "Existir todavía".

- 2005: Recibe el XIX Premio Internacional Menéndez Pelayo.

- 2006: Publica "Adioses y bienvenidas: 84 poemas y 80 haikus".

- 13 de abril de 2006: Fallece su esposa, Luz López, víctima de alzheimer, y decide establecerse definitivamente en Montevideo.

- 30 de septiembre de 2007: Presenta en la Feria del Libro de Montevideo "Vivir adrede", su último libro, en el que reflexiona sobre la guerra, el imperialismo, el fanatismo, las religiones, la injusticia social, con sentido crítico, pero sin perder el humor.

- 18 de diciembre de 2007: Es condecorado con la Orden Francisco de Miranda en grado de "generalísimo" por el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, en Montevideo, el último acto público al que asiste.

- 3 de enero de 2008: Es hospitalizado por una dolencia intestinal.

- 26 de agosto de 2008: Presentación de su poemario "Testigo de uno mismo".

- 15 de diciembre de 2008: La directora del Centro Cultural de España en Montevideo, Hortensia Campanella, presenta su biografía del escritor: "Mario Benedetti, un mito discretísimo".

- 27 de diciembre de 2008: Es internado en el hospital Impasa de Montevideo aquejado por una grave dolencia intestinal.

- 24 de abril de 2009: Hospitalizan a Benedetti en el sanatorio Impasa.

- 6 de mayo de 2009: El poeta uruguayo recibe el alta médica y regresa a su casa, tras doce días ingresado en un hospital.

- 17 de mayo de 2009: Muere Mario Benedetti en su residencia en Montevideo.

Agencias EFE y AFP