A QUIEN LE CONVIENE EMBOTELLAR EL AGUA.

Lo que llama la atención es el precio por acceder al agua aqui en nuestro país. El precio que debemos pagar se encuentra sobrevalorado debido a diferentes factores que inciden es su costo: el transporte desde la producción al usuario, el coste del agua en sí y sus impuestos, a veces el tratamiento a la cual es sometida para su "purificación" y por último la mano de obra empleda en todo el proceso. Este fenómeno del agua embotellada es mundial y su precio ha aumentado en las regiones en donde más se necesita, paises de Africa y América Latina sobre todo.
Los movimientos ambientalistas, ecologistas y defensores del uso libre del agua en todo el mundo han puesto el grito en el cielo (en donde el agua es gratis), porque el manejo privado de este vital elemento se hace con fines de lucro de empresa que pululan en el mercado del agua envasada.
Todo parte que el agua debe usarse sin fines de lucro y cuya adminstración aqui es ejercida por OSE un ente estatal que controla, vigila y cuida los ambientes hídricos del País, y mediante una vasta red de potabilización llega al población. A veces el Ente delega estas funciones a admistraciones de terceros pero bajo su control. Pero...siempre hay un pero...el agua embotellada que usufructúan privados nos plantea un elemento en discordia con estos principios, sobre todo ambiental.
Entonces fijemos la atención en lo que puede pasar.

La lucha pública y lo privado.

De la noche a la mañana el agua Salus, tradicional baluarte uruguayo de agua "purificada" se vio sorprendida y amenazada por la competencia feroz de marcas, no asi de calidad. El negocio privado siguió creciendo hasta que hoy es una de las "industrias" de mayor crecimiento. Esto debemos aclararlo, no solo en nuestro País el embotellamiento de agua ha tenido un crecimiento sostenido, ha sido un fenómeno mundial. Tambien hay que dejar en claro que a donde no llega el agua o llega deficientemente, o escasea dramáticamente, el agua embotellada pasa a ser útil. Lo que pone en sobre aviso que detrás de este contexto se producen grandes ganancias en donde el agua embotellada en algunas regiones del mundo se vende a un precio mil veces mayor que el agua de la canilla, y en donde tampoco su calidad se nota mejor que el agua corriente. Por eso el embotellar agua a veces uno lo mira desde un ángulo del cual hasta lo catalogaría de insignificante esa práctica, sin embargo todo este procedimiento afecta el medio ambiente y a la sociedad en su conjunto. Porque yo digo, somos conscientes que un altísimo porcentaje de la población llega al agua potable en óptimas condiciones. Entonces: ¿Por qué es necesario tanto embotellamiento de agua? El agua de la canilla, por ejemplo, se distribuye usualmente por tuberías subterráneas, mientras que la fabricación, distribución y eliminación del agua embotellada implican la utilización de mayor energía y combustible. Se generan grandes impactos negativos al ambiente por uso y combustión de combustibles fósiles para la elaboración de botellas plásticas o en el transporte del líquido embotellado a otros sitios, eso sin contar el gran problema de residuos sólidos que generan las botellas si no son recicladas debidamente. A esto se suma que los controles a la industrias embotelladoras de agua, no son tan vigiladas y tan extrictamente controladas como las alimenticias por ejemplo. En el país que se consume más botellas de agua embotellada por cápita, EEUU, ha preocupado a muchos sectores de su sociedad, que han visto como el desarrollo de estas prácticas produce impactos negativos en el ambiente.
Prácticamente en cuestión de 30 años, el agua embotellada alrededor del mundo ha pasado de ser una industria casi insignificante, a que se hable como la segunda o tercera mercancía que más dinero mueve en el mundo. Origen del agua embotellada.

Pero esto no parece ser lo único. Mientras cientos de millones de personas de los países denominados del Tercer Mundo se mueren de sed y su precaria condición los avoca a realizar maniobras insostenibles en torno al elemento agua, la opulencia norteamericana y europea se empalaga y regodea con las aguas embotelladas de lujo . Estos “productos” que se ofrecen en exclusivos hoteles y clubes, hacen parte del lifestyle o estilo de vida de algunos famosos de la farándula internacional. Lo más absurdo de todo es que países latinoamericanos están entrando en ese mercado en donde el agua precisamente atiende a los lifestyles que promueven falsamente los medios de comunicación, subordinando el valor no mercantil del agua.

Paradojas con el agua.

En Uruguay como en otros países es cierto que se envasa el agua desde comienzos del siglo pasado, y se usa tanto para el procesamiento de bebidas alcohólicas como no alcohólicas, sin embargo el mercado del agua, sin ser de bebidas colas o cerveza, cada vez es mayor y ahora es muy frecuente observar distintos “tipos” de agua en almacenes, supermercados y restoranes. Lo más triste y es lo que en el fondo preocupa, es que no se sabe realmente si las empresas embotelladoras están haciendo un uso ambiental y socialmente responsable y si se retribuye en algo el uso de este elemento.
Pero hay algo mas inquietante aún: se afirma que, “paradójicamente", aunque el agua embotellada es consumida por todos los estratos sociales y en todas las ciudades del país, los estratos medio y bajo concentran la mayor cantidad de consumidores. Lo que podría estar confirmando que en nuestro país los sectores más vulnerables de la sociedad están padeciendo la falta de acceso al agua y para suplir unas necesidades básicas, tienen que acudir a la compra del preciado líquido. Aqui se abren puertas hacia la sospecha que OSE no llegue a estos sectores: ¿dejando en manos de las embotelladores el agua potable de los sectores más carenciados? Esto tiene dos lecturas, que la OSE no quiere llegar a estos centros urbanísticos porque el agua es robada sistemáticamente por la mayoría de los usuarios y no le interesa llegar con el agua, o porque la OSE recibe un plus extra por estas "negociaciones" turbias.
Se necesitia una política clara sobre el tema agua, tan clara como ella misma.

Últimas reflexiones.

Se debería promover más por los medios el buen uso del agua. Se debería esclarecer las situación de las embotelladoras y OSE tomar cartas en el asunto.
Impensadamente la vida moderna muchas veces ha traído consigo algunas necesidades creadas que se riñen con un comportamiento integral hacia el entorno, ligadas muchas veces al consumismo. Una vez más se plantea que la situación con el agua no solamente es por la escasez del elemento en ciertas zonas, sino también por el acceso. Es por esto importante que el agua mantenga su esencia como fuente de vida y no sea considerada como una mercancía. La gran pregunta: ¿Es necesario embotellar el agua, o al menos tanta agua?

Prudencio Hernández (c)2008